A stroke az agy vérállátásának zavaraival járó kórképek csoportjába tartozik, amely az agyban bekövetkező érszűkület vagy érelzáródás, ritkább esetben vérzés következménye lehet. Attól függően, hogy az agy melyik féltekéjében történt a károsodás, ahhoz képest az ellenoldali testfélen jelentkezik a féloldali gyengeség (hemiparézis), vagy bénulás (hemiplégia).
A stroke következtében kialakuló féloldali tünetek és azok súlyossága egyénenként eltérőek, attól függően, hogy az agyi károsodás mely területeket érinti, és milyen mértékben.

Van, aki a teljes testfelének bénulásból fakadóan akár teljesen kiszolgáltatottá válhat a környezete számára, míg van, akinél a féloldali érintettség csak az egyik végtagban (alsó vagy felső) lesz kifejezettebb. Amennyiben a kéz és az ujjak gyengesége a leginkább jellemző, akkor az elveszett manipulációs készség, a finommotorikus funkciók hiánya okozza majd a legnagyobb nehézséget. Ha viszont az alsó végtag gyengesége jellemző jobban, akkor a járás válik nehezebbé, a láb emelése fogja a legnagyobb nehézséget okozni. Fontos tudni, hogy a hemiparézis minden egyén esetében az egész testfelet érinti, csak eltérő mértékben.

Egyénileg más és más funkcionális nehézség lesz előtérben, melyek az életminőséget is befolyásolják kisebb, nagyobb mértékben. Érintett lehet a mozgáson kívül többek között még az érzékelés, és a beszéd is.